包畹蓉先生系沪上著名的京剧服饰收藏家，上海市收藏协会常务理事。提起他的收藏，颇有传奇色彩。他祖籍浙江湖州，当初的湖州，除了温、沈两个大族外，还有五个姓氏的殷富人家，包家也名列其中。包氏几代人都喜欢戏曲，包畹蓉因此就经常跟着父母到当时有名望的陈立夫、潘公展、朱家骅、陈葛士家串门看戏，久而久之，他被台上演员精湛的演技、绚丽多姿的京剧服饰迷住，遂萌发了学戏的念头。当他15岁时，这个五房合一子的宝贝，经人撮合，拜在了当时“四大名旦”之一的荀慧生门下，成为正式弟子。以后不久，他又求教于黄桂秋、王瑶卿练功学艺。
儿子学戏，显然与父亲望子成龙愿望相悖，为此，父子间几乎反目。好在母亲的关爱与体贴，使他成为了一名票友。五十年代初，包畹蓉第一次斥资置行头，搭班子，与名伶孟小冬之妹孟幼冬、麒派名票陆锦荣等人搭档，开始了他的一代名伶梦。一次，他们剧团从无锡转道江阴的演出路上，船靠码头后，在卸货清点时却发现价值数万元的整箱行头不翼而飞。不得已下，只得又费钱置办了第二批、第三批行头。尔后，他参加了新疆建设兵团文工团，在新疆各地和邻省挑梁演出了《红娘》、《霍小玉》、《诓妻嫁妹》等荀派戏。一时在大西北搞的轰轰烈烈，小有名气，被誉为“小荀慧生”。然而，一场浩劫，包畹蓉却成了上海机床厂的一名起重工，一晃就是十几年，待等他想重登红氍毹时，已年华不再，嗓子倒了，十指硬了，可谓“名伶梦”难圆。从此，包畹蓉把对中国京剧的满腔热情，转化成对戏剧服饰的研究、制作和收藏，走上了另一条漫漫之路。
但中国京剧行当的清规戒律最多，不可轻易改动，这恐怕堪称中国现有的一切表演艺术之最。京剧中的生、旦、净、丑、末角色的服饰，又按各个派别来加以区分展示，让看戏人一眼就可以辨出谁是生、谁是旦、谁是净、谁是丑。包畹蓉先后设计的三批不同流派、不同色彩和款式的服饰，虽然大部分在演出“转码头”时被遗失，或被打成“四旧”而遭劫，但毕竟还剩有不少他颇为得意的精品。如今，博物馆里展出的各式服饰，大都是他近二十年来精心设计制作的。包畹蓉在对京剧服饰的花纹图案的设计上，常常别出心裁，花样翻新。比如《霸王别姬》一戏中，虞姬历来都穿一套虎头鱼鳞甲，致使服饰上的图案与戏的内容很不协调，貌美婀娜的虞姬因穿着不协调而大为减色，影响了演出效果。包畹蓉经过深思熟虑，大胆地把花纹改换成月季和玉兰图案，看上去既典雅又华贵，经过演出，果然使人物更具魅力。梅兰芳的《贵妃醉酒》中，端庄典雅的杨贵妃穿的女蟒，原来已经过改革，比过去更显得雍容华贵，也曾得到梅兰芳的赞赏，但包畹蓉还觉得不够气派。他选用当时最新的织锦缎为面料，请艺人用套色精心绣出牡丹、凤凰主题图案，再配以其它花纹，使其显得更华丽无比。
包畹蓉收藏的京剧服饰有千余种，其中不少是弥足珍贵的，例如梅兰芳、荀慧生、金少山等大师的戏服，还有不少是他亲自设计制作的。几十年来，包畹容在老爱人马老师的鼎立支持下，耗尽家资，省吃俭用，费尽全部心思设计、制作、收藏京剧服饰，在上海有“一绝”之称。那各款各式的蟒袍、裙袄、斗篷、开氅等，若按剧目分，已形成《红娘》系列、《霍小玉》系列、《霸王别姬》系列、《四郎探母》系列、《天女散花》系列、《宇宙锋》系列等等。
| 
