北宋大科学家沈括，在晚年用笔记文学体裁写成《梦溪笔谈》二十六卷，再加上《补笔谈》三卷和《续笔谈》，共列有条文六百零九条，遍及天文、地理、数理化以及冶金、机械、造纸技术等各个方面，是中国乃至世界科学史上的重要著作。

沈括生活的北宋中期，以金石书画为主的收藏热潮正在形成，《梦溪笔谈》在这方面也多有涉猎，其中记录有关文物考古的条目达六十余条，为我们研究宋代的收藏情况提供了宝贵的资料。沈括不仅是科学家，也是一位收藏家。他最重要的收藏有青铜器、印子金、碑帖、书画等。他曾得到一块“金饼”，“凡重七两余，面有二十余印，背有五指及掌痕，纹理分明”。这种“金饼”是中国历史上有关战国时期楚金币“郢爰”的最早记载之一。他在陕西任职时，收藏到一件青铜器，“余游关中，得古铜黄彝，殊不然。其刻画甚繁，大体似缪篆，又如阑盾间所画回波曲水之文。”“又余昔年在姑熟王敦城下土中得一铜钲，刻其底曰‘诸葛士全茖茖鸣钲’。”他还在关中得一个铜匜，上面有铭文二十字：“律人衡兰注水匜，容一升。始建国元年一月癸卯造。”庆历年间，沈括在金陵，还收得一方由谢朓撰并书丹的宋海陵王墓铭。这件文物，他一直保存了十多年，后被人借去，借者称这方墓志掉入水中了，从此这件文物下落不明，沈括感到非常惋惜。

沈括对自己的收藏品不是简单的占有，而是用来进行深入研究。他每到一个地方，都要对发掘出来的各种文物的时代、形状、花纹、文字等细心观察，详加考订，他认为，各种文物都“别有深理”，应予深究。他力图用出土文物来验证古书中的某些记载，以纠正古籍和流俗之说的谬误和讹传。天禄、辟邪是古代传说中的神兽，似鹿而长尾，一角者为辟邪，二角者为天禄，可攘除灾难，永安百禄。古人把它们对置于墓前，既有祈护祠墓，冥宅永安之意，亦作为升仙之坐骑。至和年间，交趾国进贡一个异兽，称为“麟”，但和史书记载的“麟”不符，有人说是山犀，但山犀身上没有鳞片。沈括研究历史著作，发现它正是人们所说的天禄，他经过南阳境时，还亲眼看到雕刻于汉代的天禄、辟邪，并拓印了石雕上的镌字。他对海州出土的古弩机的形状、构造原理、使用方法及其功能做了详细描述，并对弩机上的“望山”进行了研究，这是有关古代弩机最为精确和详尽的记载。